Воспитание птенцов – непростая задача. Постоянные перелеты туда-сюда, поиск гусениц и насекомых для ненасытных детенышей приносят немало хлопот. Удивительно, но некоторые пернатые придумали как избежать родительских обязанностей и одновременно гарантировать потомству достойное воспитание. Все, что для этого требуется – незаметно отложить яйца в гнездо своего соседа (представителя другого вида). Последний, ничего не подозревая, будет кормить и защищать птенцов как своих собственных. Ученые называют такое поведение, свойственное всего 1% пернатых, облигатным гнездовым паразитизмом. Рассказываем подробности!
Гнездовой паразитизм
Хитрый метод воспитания птенцов возникал как минимум семь раз в истории пернатых и считается подходящим образом жизни для более чем 100 видов птиц. Поскольку некоторые гнездовые паразиты в качестве приемных родителей полагаются сразу на несколько разных видов, немалое количество птиц в какой-то момент своей жизни заботилось о чужих детенышах.
Чаще всего облигатный межвидовой гнездовой паразитизм наблюдается в пяти семействах: у 80 видов кукушковых, 6 — воловьих, 3 — вдовушек, 6 — медоуказчиков и 1 — утиных. По другим данным, у примерно 50 видов кукушковых, всего семейства медоуказчиковых и всех вдовушковых.
Эти нарушители родительского спокойствия тысячелетиями учились изощренным способам обмана. В попытках сопротивления «честные» пернатые разработали не менее хитрые методы для защиты себя и родных птенцов.
Это интересно: Малоизвестные факты о голубях: почему мы никогда не видели их птенцов?
Таким образом на каждом этапе гнездового цикла разыгрывается самая настоящая игра, проявления которой можно увидеть в цветах, звуках и поведении пернатых. Хотя многие тайны остаются нераскрытыми, результаты новых исследований постоянно выявляют нюансы этого эволюционного «перетягивания каната», ведь что-то новое находится всегда.
От мимикрии до убийства
Первый шаг паразита – вторжение в чужое гнездо. Иногда для этого самка кукушки-вьюрка (Anomalospiza imberbis) прибегает к обману: она эволюционировала таким образом, чтобы выглядеть безобидно, в результате чего успешно прикидывается непаразитической птицей. Обитая в привычной для «честных» пернатых местности, кукушка незаметно проникает в гнезда хозяев.
Еще один паразит – обыкновенная кукушка (Cuculus canorus) выбрал другой подход, эволюционировав так, чтобы внешне походить на хищного ястреба и пугать хозяек гнезда. Последние, при виде такого сородича, в страхе улетают, оставляя яйца без присмотра.
Иногда паразиты приходят слишком поздно, когда птенцы почти вылупились (или уже вылупились). В таких ситуациях пернатые паразиты ничем не гнушаются – они выбрасывают детенышей на землю и даже разоряют гнезда. Причина жестокого «убийства» проста – увидев опустошенное гнездо, несчастные родители тут же начнут строить новое, тем самым предоставляя желанное нарушителю.
Хотите всегда быть в курсе последних новостей из мира науки и высоких технологий? Подписывайтесь на наш канал в Telegram – так вы точно не пропустите ничего интересного!
Ранее ученые нашли доказательства этой стратегии и назвали ее «фермерством» (поскольку паразиты «взращивают» новые гнезда). Недавно, однако, им удалось поймать хулигана на месте преступления и воочию наблюдать паразитирование.
Орнитолог Цзинган Чжан проводил долгосрочное исследование с даурскими горихвостками (Phoenicurus auroreus) на северо-востоке Китая. В одном гнездовом ящике две горихвостки заботились о семи птенцах. Когда последним было всего пять дней, появилась кукушка и менее чем за минуту выхватила всех новорожденных и сбросила на землю. Птенцы не выжили.
Два дня спустя стойкие родители горихвосток возвели новое гнездо примерно в пяти метрах от места преступления и кукушка тут же отложила в него свое яйцо. Это – первый раз, когда «фермерство» зафиксировали на камеру. Результаты исследования представлены в журнале Ecology and Evolution.
Это интересно: Самые брутальные птицы в мире: они красят перья в цвет крови и питаются костями
Добросовестные пернатые, разумеется, разработали стратегии защиты своего гнезда и потомства. Некоторые, например, не покидают «дом», а другие, напротив, могут атаковать нарушителя — в частности, у желтых лесных певунов есть уникальный крик, который предупреждает сородичей о приближении преступников.
Как узнать самозванца?
Когда паразит проникает в чужое гнездо, он, как правило, вытесняет одно или два яйца хозяина (чтобы освободить место для своего). И хотя непаразитические птицы откладывают яйца около 20 минут, такие пернатые, как кукушки и медоуказчики, действуют быстро.
Они врываются в гнездо и выдавливают яйцо за три секунды. Более того, скорлупа яиц некоторых паразитов со временем становится крепче, — рассказал Розалин Глоаг, эволюционный биолог из Сиднейского университета.
Некоторые идут еще дальше, имитируя внешний вид хозяйских яиц. У нескольких видов птиц есть интересная особенность окраски яиц, которая передается по материнской линии: самки кукушек-вьюрков откладывают синие яйца с коричневыми пятнами, в то время как другие могут специализироваться на яйцах с красными вкраплениями, в зависимости от того, в каком гнезде хозяина они выросли.
Правда, работают эти уловки не всегда. Орнитолог Марк Хаубер долго изучал, почему некоторые пернатые лучше других распознают яйца паразитов. Результаты работы показали, что некоторые хозяева выбрасывают отличные по цвету и размеру яйца из своих гнезд. У ткачиков и лесных певунов, например, яйца украшены уникальными узорами и зигзами, подделать которые непросто. Иногда отметины настолько последовательны и точны, что ученые не могут воспроизвести их даже в лабораторных условиях.
Вам будет интересно: Уродливые птицы-носороги: их мощный череп может проломить человеку голову
Тем не менее исследователи выяснили, что птицы постарше (с богатым опытом воспитания потомства) распознают яйца самозванцев лучше, чем их молодые сородичи. К счастью, наблюдение за малиновками показало, что пернатые прекрасно учатся и со временем чаще выбрасывают яйца паразитов из своих гнезд. Большинство птиц, однако, не обращает никакого внимания на «подкидышей».
Компромисс
Когда стратегия паразита срабатывает и птенца воспитывают как родного, благодарности ждать не стоит: детеныши гнездовых паразитов обманывают приемных родителей и требуют больше еды, тем самым получая реальное преимущество, поскольку объедают своих «братьев» и «сестер».
Отметим, в гнездах, где все потомство – родственники, выживают как правило все. Это присходит не просто так – наличие общих генов означает, что у каждого отдельного птенца нет причин для излишней жадности. Разумеется, в отличие от паразитов. При этом для большинства видов птиц настойчивые просьбы «подкидыша» поесть эффективно срабатывают.
Поразительно, но как бы ужасно ни выглядел гнездовой паразитизм, катастрофой для эксплуатируемых видов его не назовешь. Да, паразит действительно нарушает привычное размножение многих видов, однако вторгается в частную жизнь одной и той же птицы всего раз. Более того, это – обоюдная игра, которая постоянно совершенствуется.
А вы знаете какие паразиты могут жить в теле человека? Подробности здесь!
Выходит, паразиты, отлынивающие от родительских обязанностей и сердобольные мамы и папы эволюционно соревнуются, а то, что ученые наблюдают сегодня – всего лишь мгновение древней и отчаянной борьбы, которая не мешает сосуществованию пернатых.